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«"Tra' ti avante, Alichino, e Calcabrina",

cominciò elli a dire, "e tu, Cagnazzo;

e Barbariccia guidi la decina.

Libicocco vegn'oltre e Draghignazzo,

Cirïatto sannuto e Graffiacane

e Farfarello e Rubicante pazzo."»

(Inf. XXI vv. 118-123)

I mwggMalebranche sono un gruppo di mwgwdiavoli presenti nell'mwhaInferno di mwhqDante (nei canti mwhgXXI, mwhwXXII e mwiaXXIII), deputati a controllare che i dannati della quinta bolgia dell'ottavo cerchio, quello dei fraudolenti, i "barattieri", non escano dalla mwiqpece bollente. Essi sono dotati di uncini con i quali graffiano e squartano tutti coloro che osino affacciarsi.

Il nome, così come quello del luogo, "mwiwMalebolge", e di molti dei diavoli, è inventato da Dante e significa propriamente mwjacattivi artigli (le "branche" sono gli artigli leonini), riferendosi proprio agli uncini.

Il lungo episodio è caratterizzato da una innegabile mwjgvis comica che lo rende uno dei più famosi dell'Inferno. In questa occasione Dante diede prova della duttilità della sua poesia e della lingua italiana (della quale viene non a caso chiamato "padre"), adatta a trattare sia temi "alti" che più popolareschi.

Nel passo dantesco compaiono 13 diavoli. Il primo non ha nome ed appare minaccioso alle spalle di Dante e mwkaVirgilio mentre attraversano uno dei ponti delle Malebolge. Esso però non li considera e recita la sua scena con mwkql'anziano di Santa Zita, un lucchese. Successivamente ne appaiono altri dodici, ciascuno con un proprio nome:

1. mwlaMalacoda (il capo della banda)

2. mwlgScarmiglione (mwlwarruffato o mwma"arruffone")

3. mwmgBarbariccia (il "sergente" della truppa che accompagna Dante e Virgilio lungo l'argine della bolgia)

4. mwnaAlichino (nome tratto dalla tradizione medievale, da cui poi deriverà l'mwnqArlecchino delle mwngcommedie)

5. mwoaCalcabrina

6. mwogCagnazzo

7. mwpaLibicocco

8. mwpgDraghignazzo

9. mwqaCiriatto (= mwqqporco)

10. mwqwGraffiacane

11. mwrqFarfarello (pure esso tratto dalla tradizione popolare medievale)

12. mwrwRubicante (= mwsarosso/rabbioso).

Di questi, dieci accompagneranno i due pellegrini per un tratto di strada, azzuffandosi poi dopo la beffa di mwsgCiampolo di Navarra, un dannato che gli scappa sotto gli occhi.

I diavoli dai pittoreschi nomi (tutti di almeno 8 lettere dal sapore molto popolano) sono tipicamente medievali. Essi mescolano componenti grottesche e bonarie, sono malvagi ma un po' stupidi per cui è facile beffarli. Non hanno niente a che fare con altre figure di matrice classica, i solenni mostri guardiani dei cerchi (per esempio mwtaCerbero, mwtqMinosse o il mwtgMinotauro). Ognuno ha almeno una particina nell'episodio, con diversi ruoli e con varie gradazioni di carattere.

Dante aveva avuto modo di assistere a rappresentazioni carnevalesche con uomini travestiti da diavoli. All'epoca erano molto diffusi cicli di affreschi e tavole dipinte raffiguranti i mwuademoni, anche se la mwuqfantasia dei mwugpittori nella rappresentazione di questi mwuwmostri si sviluppò soprattutto dopo la divulgazione dell'Inferno. In mwvaToscana esisteva anche una mwvqfamiglia di nome Malabranca.

• I Malebranche in altre opere

• Bibliografia

• mwwqFarfarello comparve secoli dopo nelle mwwgmwwwOperette morali di mwxaGiacomo Leopardi nel mwxqDialogo di Malambruno e Farfarello.

• mwyaFarfarello è citato anche nel mwyqPasticciaccio brutto de' via Merulana di mwygCarlo Emilio Gadda e nella canzone napoletana mwywLo guarracino.

• mwzqScarmiglione, mwzgCagnazzo, mwzwBarbariccia, mwaaRubicante e mwaqCalcabrina sono boss di mwagmwawFinal Fantasy IV; mwbaFarfarello invece compare come nemico casuale in mwbqmwbgFinal Fantasy V.

• Alcuni membri dei Malebranche compaiono come nemici nel titolo per Game Boy Advance mwcamwcqCastlevania: Aria of Sorrow (mwcgCagnazzo, mwcwScarmiglione e mwdaRubicante) e nel suo sequel per Nintendo DS mwdqmwdgCastlevania: Dawn of Sorrow (mwdwBarbariccia, mweaDraghignazzo e mweqMalacoda).

• mwewMalacoda, mwfaFarfarello, mwfqScarmiglione, mwfgDraghignazzo, mwfwBarbariccia, mwgaCiriatto Sannuto e mwgqCagnazzo compaiono anche ne "Le lettere di Berlicche" scritto nel 1942 da Clive Staples Lewis.

• mwgwMalacoda, mwhaFarfarello, mwhqScarmiglione e mwhgDraghignazzo sono il risultato di alcune mutazioni genetiche indotte dal virus T-Abyss in Resident Evil Revelations.

• I Malebranche mwiaMalacoda, mwiqCalcabrina, mwigBarbariccia, mwiwDraghignazzo e mwjaGraffiacane sono presenti anche nel romanzo mwjqL'Inferno di Malinverno ovvero Diabolici (e inutili) tentativi di liberarsi di un gatto nero scritto nel 2020 da Stefano Amadei citati all'interno del gioco di carte SatanAsso quali diavoli famosi.

• mwkaAlichino, mwkqBarbariccia, mwkgCagnazzo, mwkwCalcabrina, mwlaCiriatto, mwlqDraghignazzo, mwlgFarfarello, mwlwGraffiacane, mwmaLibicocco, mwmqMalacoda, mwmgRubicante e mwmwScarmiglione sono carte Mostro nel gioco di carte mwnamwnqYu-Gi-Oh!, e tutti essi fanno parte (con i nomi modificati come ad esempio "Alich" per Alichino) dell'archetipo "Abisso Bruciante". Insieme a loro sono presenti anche mwngDante, mwnwVirgilio e mwoaBeatrice.

• I rapper mwogClaver Gold e mwowMurubutu hanno nominato "Malebranche" una delle tracce presenti nel loro album congiunto, mwpaInfernvm.

• mwqaVittorio Sermonti, mwqqInferno, Rizzoli 2001.

• mwqwUmberto Bosco e Giovanni Reggio, mwraLa Divina Commedia - Inferno, Le Monnier 1988.